In gesprek met de bedenker van de SpeedComfort: Anton van den Broek
Je kunt het niet stopzetten, dat uitvindersdenken. En dus ga je ermee door, ook al ben je dik in de zestig. “Ik zie iedere dag wel weer iets wat me aan het denken zet. En ’s nachts droom ik erover.” Anton is de bedenker van de SpeedComfort.
Anton’s vrouw heeft hem aangeraden na zijn pensioen wat meer te gaan ontspannen. Hij probeert het, maar lukken doet het lastig, meldt hij vanuit zijn kantoor aan huis. Het was in datzelfde huis in Zeist waar Anton pakweg 15 jaar terug een eerste ventilatortje onder zijn radiator monteerde. Anton doceerde op dat moment technische vakken aan de Hogeschool van Rotterdam en verbaasde zich erover hoe inefficiënt radiatoren hun warmte afgeven. De warmte stuit als het ware op een barrière van lucht. Dé manier om die weerstand te doorbreken is met een ventilator, was zijn overtuiging.
Antons loopbaan
Zijn verbazing kende een jarenlange incubatietijd. Op zijn 16de al startte hij zijn loopbaan bij een installatiebedrijf, waarvan hij op zijn 25ste mede-eigenaar werd. De vader van Anton, een man van de oude stempel, vond: zodra je je handjes kan laten wapperen, moet je aan het werk. Jarenlang werkte hij het vuur uit zijn sloffen aan centrale verwarmingsinstallaties in voornamelijk Utrecht en omgeving. Toen Anton tegen de 50 liep, kreeg hij meer interesse in duurzame technieken, en werd hem door vrienden op het hart gedrukt dat hij zijn kennis écht moest overdragen aan de nieuwe generatie. Vandaar zijn carrièreswitch richting het docentschap, waar zijn idee voor de radiatorventilator steeds nadrukkelijker gestalte kreeg.
Van idee naar product
Anton merkte dat zijn prototype ventilator effect had. Zijn huiskamer werd sneller warm en zijn cv-installatie werkte efficiënter. Maar dan. Aan een geestelijk vader heeft een goed idee niet genoeg. Om er daadwerkelijk een mooi product van te maken, zijn meer factoren van belang. De juiste mensen bijvoorbeeld, weet Anton, mensen die niet primair aan geld denken. Maar wél een idee meteen voor zich zien in een product dat mensen willen kopen. En mensen die het product aan de man kunnen brengen via een krachtige boodschap. Nadat Anton zijn idee aan ondernemer Pieter van der Ploeg presenteerde, groeide SpeedComfort uit tot een bedrijf.
Andere factoren van belang
Degelijke producenten is eveneens een factor van belang. In de SpeedComfort zijn kwalitatieve materialen en componenten verwerkt. Hoe hoogwaardiger je producenten en leveranciers, hoe meer kennis je binnenboord haalt om het product beter te maken. Een andere factor is tijd. In de beginjaren van de SpeedComfort stonden energiekosten nog niet hoog op de agenda van menig woningbezitter. Dat veranderde toen energiecrises zich aandienden. Pas toen werd energie besparen gemeengoed onder de bevolking.
De eerste succesbeurs
Anton kan zich nog een VSK-beurs in Utrecht herinneren, zo’n tien jaar terug. Op deze beroemde beurs voor de installatiebranche stond hij decennia eerder met zijn eigen installatiebedrijf. En jaren erna voor het eerst met de SpeedComfort. Een mooi moment was het. Rijen voor de pinautomaat. Honderden SpeedComforts gingen er over de toonbank. Aan het einde van de dag had hij pijn in zijn rug van het dozen sjouwen.
Ideeën blijven stromen
Anton heeft de groei van het bedrijf SpeedComfort meegemaakt. Inmiddels is hij minder betrokken bij de onderneming. Zijn reis vol ideeën voert hem weer verder. Een kraan die automatisch weer terugschiet naar koud. Een parasol met zonnepanelen: stuk voor stuk oplossingen om mensen te helpen om duurzamer te leven en energie te besparen. Maar ook, uit liefde voor zijn stadsie, een Dommetje waar je een waxinelichtje in kunt zetten.
Rijkdom
Mensen vragen de van oorsprong Utrechtse uitvinder wel eens of hij er heel rijk mee geworden is. En waarom hij niet in een royale villa woont. Hij moet er niet aan denken, met zo’n groot hek eromheen, afgesloten van alles en iedereen. Hij houdt het liever normaal. In hun rijtjeshuis woont hij al meer dan 30 jaar gelukkig, dicht bij zijn familie en geliefden en met hele leuke buren om zich heen. Dát is pas rijkdom. De SpeedComforts hangen ondertussen nog gewoon geruisloos onder zijn radiatoren, voor aangename warmte in huize Van den Broek.
